世卫组织（WHO）旗下部门「国际癌症研究机构」（IARC）近期宣布人工代糖「阿斯巴甜」（Aspartame）可能会被列为潜在的「致癌物」；如今代糖的危害恐再添一笔。权威医学期刊《JAMA Network Open》研究指出，摄取过量的人工代糖，可能会造成健康成年人更高的忧郁症风险。
摄取8种加工物与忧郁症有关？ 研究：食用人工代糖关联性最强
来自美国哈佛大学的研究团队，在14年内监测30,000名女性受试者的饮食习惯，并将其日常食用的「超加工食品」进行分类，包括甜食、即食食品、脂肪类食物、酱汁类食物、加工肉类、碳酸饮料和代糖等。研究结果表明，摄取更多的超加工食品，尤其是人工代糖和饮料，与忧郁症风险增加有关。
该研究特别强调人工代糖、代糖饮料，与忧郁症风险高度增加之间的关联，即使考虑到许多其他可能导致忧郁的潜在因素，例如年龄、运动和吸烟习惯，关联性仍然非常明显。哈佛大学强调，尽管人工代糖与忧郁症相关机制尚不清楚，营养学期刊《Nutrients》表明以下是可能原因：
神经传导物质：尽管含有热量，但人造甜味剂可能会影响大脑中血清素和多巴胺等神经传导物质的平衡。这些化合物在调节情绪方面发挥作用，因此任何干扰都可能导致症状。
肠脑轴线沟通：工甜味剂似乎可能会影响肠道微生物群的组成，进而影响肠道和大脑之间的关联，也就是被称为「肠脑轴」的通讯系统。
代谢和荷尔蒙：人工甜味剂可能会改变体内的代谢过程和荷尔蒙反应，导致血糖波动和胰岛素阻抗等变化。
奖励系统失灵：研究表明，人工甜味剂提供甜味而不含热量，可能会使人更容易渴望特定的食物，从而扰乱大脑的奖励系统，并可能导致对加工食品的渴望。
心理方面影响：人们如何看待甜味剂作为替代选择，会影响其整体心理健康。例如食用者对甜味剂持负面看法或对食用它们感到内疚，可能会影响其精神状态。
人工代糖危害不只癌症？ 当心胎儿发育不良、神经系统病变
除了潜在的忧郁症风险，人工代糖的过量摄取，也会造成其他健康方面的影响？同为《Nutrients》研究表明，怀孕期间食用人工甜味剂，可能会增加胎儿早产和日后过敏性疾病的风险。另外，人工甜味剂亦可能导致胎儿出生后，出现不良的葡萄糖和胰岛素耐受性、肠道微生物群组成改变、体重增加，以及罹患第二型糖尿病的风险增加。
接触人工代糖其中一种类别：「阿斯巴甜」，亦会导致各种神经系统方面的影响，包括神经和行为障碍，如头痛、不自觉抽搐和忧郁等。这些影响归因于阿斯巴甜的代谢，导致苯丙氨酸、天冬氨酸和甲醇的产生，上述物质皆可以穿过「血脑屏障」并直接与神经递质相互作用。另外，阿斯巴甜与肠道微生物群的相互作用，也可能导致「皮质酮」和「促肾上腺皮质素」（ACTH）的释放，对于人体的昼夜节律、荷尔蒙调节恐有严重影响。
「阿斯巴甜」被列为二级致癌物！ 哪些食品会添加人工代糖？
阿斯巴甜的甜度是糖的150-200倍，但热量几乎为0，因此广受健康饮食的消费者所喜爱。在全球，阿斯巴甜存在于6,000多种产品中，生活中常见者如下：
无糖汽水/可乐，包括健怡可乐（Diet Coke）。
无糖口香糖。
无糖减肥饮料。
低糖调味品，例如「无糖糖浆」等产品。
无糖明胶，在无糖果冻中较常见。
止咳药水。
无糖甜点，如蛋糕、糖果等。
烘焙食品。
尽管大多数含有阿斯巴甜的食品和饮料产品，都被宣传为含糖产品的「健康」或「减肥」替代品，但这些产品降低糖尿病或肥胖风险的能力从未得到证实。曾有研究表明，添加阿斯巴甜的无糖饮料，其风味可能增加饥饿感并导致体重增加。
总的而言，不过量摄取人工代糖，并对其养成依赖性，对于整体健康的影响而言并不如想象地大。不过，建议仍不应过度仰赖人工甜味剂，实际已有研究证实，代糖未必比蔗糖健康；相反地，部分零卡饮料甚至会增加肥胖风险。若对代糖的使用有所顾虑，也应事先询问营养师或医师，避免摄取过量。（潮健康）
