【2025年02月25日訊】（英文專欄作家Mike Fredenburg撰文／信宇編譯）最近，中國的研究人員和工程師開發出了一種比空氣更輕的無人機：一種帶有紅外傳感器的飛艇，這種傳感器經過優化，可以探測到所有噴氣式轟炸機和戰鬥機發出的熱羽流（heat plume）。
雖然紅外傳感器能夠探測隱形飛機並不是什麼新鮮事，然而中共聲稱其新型紅外傳感器能夠探測到1,240英里外的隱形飛機。如果這個說法屬實，那麼其探測距離將比目前機載紅外搜索和跟蹤系統探測隱形飛機的距離超出10倍以上。
不過，必須注意的是，當隱形飛機從該無人機背面或側面被紅外傳感器探測到時，才會達到所聲稱的最大探測距離。由於隱形飛機的前方熱剖面減小，正面探測距離，尤其是對高空隱形飛機的探測距離，將減小到217.5英里左右。
這種優化傳感器由位於吉林省的中科院長春光學精密機械與物理研究所的研究人員開發。這些傳感器將安裝在一個長約150米的大型輕於空氣的無人機上，該無人機可以在大約65,000英尺的高空緩慢移動或長時間懸停。
在這個高度部署這些無人機，可以最大限度地擴大無人機的射程。不過，這並不能消除所有紅外探測系統都會遇到的問題，雲層和其它大氣條件會大大降低這些系統的探測距離。然而即便如此，這種在最佳條件下的探測距離也是中共軍方在多層次探測隱形飛機方面一個值得注意的補充。中共的多層次探測隱形飛機的方法包括各種類型的雷達，這些雷達可以從更遠的距離探測隱形飛機，而且受天氣的影響較小。
此外，這些無人機上使用的望遠鏡表明，它們探測紅外信號的能力可能集中在相對較小的空域。如果是這樣的話，就需要許多這樣的無人機才能覆蓋較大的空域。
新型反隱身無人機並不是革命性的。事實上，雖然紅外傳感器技術通過使用望遠鏡和頻率調諧得到了增強，主要用於探測隱形飛機的尾流，但其核心使能技術已廣泛應用於基於碲化鎘汞（mercury-cadmium-telluride-based）的紅外探測器中。因此，我們談論的並不是什麼科學突破。相反，我們談論的是美國和其它技術先進國家理論上可以迅速複製的巧妙工程。
美國已在系留氣球（tethered aerostats，俗稱氣球）上投資數十億美元，作為大幅增加雷達覆蓋範圍的一種經濟有效的方法。這種方法比持續運行機載預警和控制系統飛機的成本要低得多，後者的購買和維護費用都很高。
這種新型機載系統旨在探測和跟蹤的飛機包括F-22戰鬥機、F-35戰鬥機、全新的B-21轟炸機和B-2轟炸機。然而中共的超視距雷達網也可能探測到這些飛機，其探測隱形飛機的距離比新型機載紅外探測系統更遠。
雖然新型機載紅外傳感器和超視距雷達都不能提供精確到足以引導導彈直接擊中飛機的跟蹤數據，比如武器級跟蹤，然而它們可以提供足夠多的信息，在對付隱形飛機的許多方面非常有用。
例如，它們可以提供足夠多的信息，引導攔截戰鬥機直接攻擊隱形飛機。通過縮小搜索空間，它們可以提示防空導彈雷達將雷達能量集中到更小的區域，從而探測到隱形飛機，並提供武器級的跟蹤，使防空導彈能夠鎖定隱形飛機。它們有可能引導具有發射後鎖定能力的導彈接近到足夠近的距離，以便導彈的傳感器、雷達紅外或兩者都能鎖定來襲的隱形飛機。
綜上所述，中共與俄羅斯和其它國家一起，積累了各種各樣的反隱身系統，包括衛星、激光、紅外傳感器和多種不同的雷達系統，所有這些系統都有可能通過人工智能得到增強。總體而言，反隱身系統和解決方案在探測隱身飛機的能力方面比飛機變得更隱身的能力增長得更快。
這是否意味著隱形飛機已死？答案是否定的。然而，如果我們的空中優勢戰略是圍繞著這樣一種想法而建立的，即在飛機中加入隱身技術必然會使它們實現一邊倒的殺傷比，或者能夠肆無忌憚地攻擊敵方領土深處的目標，那麼把太多的雞蛋放在隱身技術這個籃子裡就可能是一個大錯誤。
因此，也許美國需要重新考慮，相對於其它不那麼容易被突破的、或被不斷的小突破疊加所影響的選項，美國的軍事力量在多大程度上依賴於隱形飛機技術。因為這些突破或小突破疊加，實際上削弱了隱形飛機的優勢，畢竟我們為購買、維護和支持隱形飛機已經付出了巨大的代價。
作者簡介：
邁克‧弗雷登伯格（Mike Fredenburg）是聖地亞哥亞當‧史密斯研究所（Adam Smith Institute）的創始主席，擁有機械工程學士學位和生產運營管理碩士學位，定期撰寫軍事技術和國防事務方面的文章，重點關注國防改革。
原文： Does China’s New Anti-Stealth Airship Drone Mean the Age of Stealth Aircraft Is Over？刊登於英文《時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《時報》立場。
責任編輯：高靜#
