1966年8月，史称「红八月」，文革的红色恐怖席卷了整个北京。
24日，红卫兵的暴力行动更是进入了最严重的阶段，仅东厂胡同一地至少就有六个居民被红卫兵活活打死。
拷打从下午延续到深夜。除了用棍棒皮鞭打，还用沸水浇烫被绑在葡萄架子上挨打的两位老年妇女。「像杀猪一样。」邻居说。被折磨的人们的凄厉的惨叫在夜空中回旋。邻居们不忍聆听，只好用枕头捂上耳朵。
那一晚，听到惨叫声的除了当地居民，还有被关在东厂胡同附近的考古研究所里的一个人。他就是陈梦家。也正是在那天夜里，他写下遗书，服大量安眠药片自杀。
看到这里，年轻的读者或许会问：陈梦家是谁？
确实，现在的年轻人恐怕很少知道这个名字了。但在上世纪的中国诗歌界和考古界，陈梦家这个名字却很出名。
他生于1911年，是上世纪二三十年代著名的「新月诗人」之一。
1944年，陈梦家赴美访学。在美国的3年，他遍访美国藏有青铜器的人家、博物馆、古董商，然后回到芝加哥大学的办公室整理所收集到的资料，打出清样。这期间，他亲手测量、记录铭文的青铜器不下两千件。此前日本人梅原末治编写的《欧美搜储支那古铜精华》全七册（1933～1935）也只辑录了250件青铜器。他还用英文撰写了《中国铜器的艺术风格》等文章，并和芝加哥艺术馆的凯莱合编了《白金汉所藏中国铜器图录》。
更重要的是，陈梦家显示出了自己在青铜器断代、分类、铭文研究上注重索引体系、同时与考古材料对照研究的特点，为中国的金石学研究提供了未来的方向。
北京沦陷前，陈梦家回到了中国，在清华大学中文系任教。
1951年，共产党开始了「知识分子思想改造运动」，要求全国知识分子，特别是高级知识分子，「改造」自己的「资产阶级思想」，清算「美帝文化侵略」。学校停课搞「运动」。教授们必须在群众大会上逐个进行「自我检讨」，有的人还得多次检讨，才能「过关」。除了检讨自己，还「揭发批判」别人。「思想改造运动」之后，又开始了「忠诚老实运动」，每个人都必须详细「交代」自己历史上作过的事情。被认为「态度恶劣」的人，还被「隔离反省」。
「忠诚老实运动」之后，就开始了所谓「院系调整」。大学重组。教会大学如燕京大学都停办。清华大学的文科系取消。陈梦家在清华大学受到猛烈「批判」后，离开学校，被「分配」到考古研究所。
1957年，陈梦家被划成「右派分子」。他的罪名之一是「反对文字改革」。其实他只是说过「文字改革应该慎重」。虽然考古和政治斗争相距甚远，考古界也对他进行了大量「批判」。他的妻子赵萝蕤受到过度刺激，导致精神分裂。
文革开始后，1966年8月，陈梦家在考古所被「批判」「斗争」。他的家被抄。他们夫妇的住房被别人占用。他和妻子被赶到一间本来是汽车库的小破屋里住。他的妻子两次发病，但是送不进医院。
1966年8月24日傍晚，陈梦家在挨斗后，离开考古所，来到住在附近的朋友陈方女士家中。
多年后，陈方对采访者回忆当时的情形说：「8月24日中午，我刚吃过饭，陈先生就来了。看样子他很疲惫，我让他坐下，便去沏茶。陈先生刚端起茶杯，院子里来了几个人，大声喊说：陈梦家是不是在屋里？陈先生放下茶杯刚要起身，已有人闯进屋来。他们是考古所的红卫兵。一个红卫兵把陈梦家拽了起来，指着我问：你们是什么关系？我靠着书桌，一言未发。其中一个人说得很难听，陈先生就说，我们没什么关系，找她去我家照顾病人。红卫兵根本不听他解释，嘴里不干不净的，连拖带拽地把陈先生从房间里弄了出去。临出门时，我看到陈先生的眼神里充满了绝望，他叫着我的名字说：『我再也不能让人当猴子耍了。』
陈先生被押走后，我心里很不是滋味，总觉得陈先生找我有事还没说。更不放心的是，红卫兵会把陈先生怎么样，于是我就到考古所找我的老乡齐光秀询问。齐光秀走出考古所，到一个没人处悄悄告诉我，陈先生被红卫兵押到考古所技术室门口，强行给他戴上『流氓诗人』的纸帽子，站在凳子上示众。当时正值中午，在烈日的暴晒下，陈先生汗流满面，有人路过，红卫兵便散布陈先生与某寡妇（注：指陈方女士）如何如何。」
当天晚上，红卫兵把陈梦家关在考古所，不准他回家。正是在这样的情形下，他写下遗书，服大量安眠药片自杀。可由于安眠药量不足以致死，他没有死
1966年8月24日是阴历七月初九，是有「新月」的时候。不知道那一夜，陈梦家是否看到了新月，也不知道他对月思考了什么。他20岁的时候作诗说「新月张开一片风帆」，这是一个美丽的隐喻：新月形如风帆，送他走向理想。但是那时新月伴他走向死亡。
十天以后，也就是1966年9月3日，陈梦家又一次自杀，自缢身亡。
在陈梦家死后两天，1966年9月5日，当时领导文革的「中央文革小组」发出了一期「简报」，标题是「把旧世界打得落花流水－－红卫兵半个月来战果累累。」据说这份「简报」写道，到8月底止，北京全市共打死上千人。
