中国生态环境部公布，今年前九个月，全国339个地级及以上城市PM2.5平均浓度为每立方公尺24.9微克，较去年同期下降3.9%。不过，京津冀及周边地区的细悬浮微粒浓度反向上升，使华北空气质量问题再度受到关注。
所谓PM2.5，是空气中直径不超过2.5微米的细悬浮微粒，常被用来衡量空气质量与健康相关风险。统计数字若以每立方公尺的微克数表示，通常浓度越高，意味着该项污染物含量越多。本次比较的是今年一月至九月与去年同期的平均值，不是十月二十六日当天的实时空气浓度。
全国尺度的数字其实呈现改善：339个地级及以上城市的PM10平均浓度也下降6.7%，空气质量优良天数占比提高2.8个百分点。重度及以上污染日所占比例降至0.7%。因此，若只用「中国空污全面恶化」描述这则新闻，便会忽略官方统计中同时存在的正向变化。
数据显示，京津冀及周边「2+36城市」PM2.5平均浓度为每立方公尺37微克，年增12.1%。该区空气质量优良天数比例为68.4%。相较之下，长三角31个城市PM2.5平均浓度年减5.4%，反映各区域改善速度有别。
京津冀与周边城市的情况却与全国平均背离。该区PM2.5浓度达每立方公尺37微克，远高于全国平均24.9微克，且年增12.1%。同一时段，长三角31个城市降至28微克。不同区域的数字提醒人们，改善全国平均指针，不等于所有人口稠密区域都同步达到相同进展。
环境部门资料没有在这则报导中将华北浓度上升明确归因于单一污染来源，因此不能直接推断是某项工业政策、交通排放或季节因素造成。后续仍须看地方政府的逐月监测数据与治理措施，才能判断短期波动是否成为持续趋势。
报告把城市群与全国平均分开观察十分重要。人口与工业密集的华北地区即使浓度只是阶段性回升，居民承受的污染暴露仍可能高于改善较快的其他城市群。短期要判断成因，还需要排放源列表、气象与季节性数据，不能仅凭一份九个月均值替单一产业或政府政策定责。
中央社同时报导，全国平均优良天数比例提高至86.6%，重度及以上污染天数比重下降。换言之，新闻所反映的是华北局部地区恶化，而非全中国的空气质量全面变差。
