澳洲国防部长马勒斯十月二十九日在菲律宾宿雾出席东盟防长会议期间表示，中国近年的常规军事力量扩张，正在东南亚形成压力，呼吁澳洲与区域伙伴深化安全协作。法新社报导，马勒斯将中国军事建设形容为二战结束以来规模极大的常规军备扩张，并表示北京尚未充分说明其战略意图。这是澳洲官员对区域安全的评估，不是中方承认的政策目的。
澳洲长期关注南海航行自由、国际法及东南亚国家面临的海上摩擦。中国则主张其国防现代化属于主权与安全需求，对南海相关海域也有自身的历史及法律论述。双方对何谓合理防卫、何谓胁迫性部署的标准不同，因此军事建设规模与实际威胁程度仍需透过可核对的预算、舰艇部署与演训活动判读。
马勒斯表示，澳洲、日本、美国与菲律宾的非正式安全协作机制已讨论加强防务政策协调。对东南亚中小型国家而言，多边合作有助增加海上监控、信息共享与能力建设，但也可能引发北京对围堵政策的疑虑。是否形成新的正式军事同盟或具体作战安排，不能仅依一次部长谈话推断。
南海争议的特殊性，在于商业航道、渔业资源、海底能源及海警执法活动高度重迭。即使没有军舰交火，船舶近距离接触、补给阻挠或临时演习也可能增加误判风险。因此，除了比较军事力量规模，建立海上热线、透明演训公告与危机管控机制，同样是衡量区域安全的重要指针。
接下来应观察澳洲及伙伴是否提出新的联合巡航、训练或装备合作计划，以及中国对相关说法的正式响应。本文使用中国国旗与国际海运资料照片作为背景意象，货柜船不是中国军舰，也非当次会议现场。
