从新疆电视台家喻户晓的儿童节目主持人，到揭露新疆大规模拘禁维吾尔人的国际知名记者，霍加（Gulchehra Hoja）的人生，在25年前彻底改变。她日前首度访台接受中央社专访，回顾自己如何从中共官媒走向独立新闻，也谈及家人因她的报导遭拘捕以及对台湾民主自由的警示。
霍加现为无国界记者组织（RSF）特派员。在接受中央社专访前，霍加笑称，只要和她有所接触，就可能被北京盯上。「现在你见过我了，（你这个）恐怖分子。」
一句玩笑，道出霍加二十多年来的巨大转变。离开中共官媒后，她加入自由亚洲电台（Radio Free Asia）的维吾尔语组，与同事率先揭露新疆大规模「集中营」体系，却也因此付出家人遭中共当局拘捕的代价。
霍加曾在新疆电视台做主持人。她说，电视台主持生涯的转折点出现在2000年前后。当时中共推动「双语教育」，她在新疆主持的节目被用来劝说维吾尔家长：孩子若想拥有光明前途，就必须学好汉语。
她后来采访赴中国其他地区就读的维吾尔学生，逐渐理解北京推动双语教育背后的同化目的。
霍加惊觉自己遭中共当局利用。她说，中共政府利用维吾尔人对她的信任，把她当作同化自己族人的宣传工具。当她意识到北京当局的用意时，「我立刻感到罪恶。」
经过约一年的挣扎后，霍加于2001年7月离开中国，前往奥地利维也纳短期访问，也因此首次接触未经审查的网络。她从海外收听自由亚洲电台，并将其报导与自己在中国从事的工作比较。
「我觉得自己错了，我在家乡从事的工作与真正的新闻毫无关系」，霍加回忆道。她也因此决定赴美加入自由亚洲电台，将「为完全无法发声的人发声」视为自己的使命。她于同年10月抵达华府，此后再也未能返回新疆。
霍加与自由亚洲电台维吾尔语组的同事率先揭露新疆大规模「集中营」体系，在信息高度封锁下，通过交叉查证取得外界罕见的一手信息。
霍加表示，中共当局因她的报导，2017年先拘捕她的弟弟，2018年1月底又在同一波行动中带走她的另外24名亲属。
「那是我最难熬的一夜」，她忆道，「我一直想，我是不是应该回去？如果我交出自己，也许他们就会释放我的亲人。」
这样的想法最终被她的丈夫挡了下来。「他对我说：『你怎么知道中（共）国政府会释放他们？我们必须从这里继续抗争。』」
霍加因此公开向外界求助、前往美国国会作证，并向国际社会说明家人遭遇。
新疆情势此后持续受到国际关注。联合国人权事务高级专员办事处2022年指出，大规模拘禁维吾尔人等行为可能构成「反人类罪」（crimes against humanity）；美国则将北京对维吾尔人的政策定性为「种族灭绝」（genocide）。
尽管霍加的亲属后来陆续获释，但她目前每月只能与父母通话一两次，每次约15至20分钟；她相信，这些谈话一直受到当局监控。
对霍加而言，她的报导不只是记录迫害，更是为了向维吾尔族人传达一项讯息：「全世界都在关注你们。大家知道你们的处境，也在聆听你们的声音。」
然而，随着北京持续收紧信息管制，霍加形容新疆如今已成为「信息黑洞」，就连自己也无法想象他们如今的生活。
霍加认为，中共对维吾尔人的同化政策长期存在，但在习近平上台后，打压明显加剧。
她称自由是「珍贵的礼物」，呼吁台湾人珍惜得来不易的民主自由。「当你对自由失去希望，那就是危险的开始。」
