童年记忆中的滑稽漫画画册竟然蕴含着珍贵的健康秘密！大家可能还记得大力水手，每当他需要增强肌肉力量，对抗邪恶的布鲁托时，他就会狼吞虎咽地吃几罐菠菜。这种做法现在被证明是非常明智的。
根据《营养学杂志》的一项研究，每天摄入一杯绿叶蔬菜可以明显增强肌肉功能。而事实证明，强健的肌肉功能不仅仅用于打败卡通恶霸，它还与全身健康密切相关，支持骨骼强度，减少因年龄增长而导致的摔倒风险（对于老年人来说尤为重要）。现在，让我们一起探讨一下能够提升身体功能的「绿叶蔬菜」的威力。
富含硝酸盐的蔬菜可增强肌肉力量
这项为期12年的研究由珀斯的伊迪斯考文大学进行，共有3,759名澳大利亚志愿者参与。研究针对参与者进行了澳大利亚糖尿病、肥胖和生活方式的研究。科学家们发现，每天摄入富含硝酸盐的蔬菜的人，其下肢肌肉功能提高了11%，膝关节伸展力增加了2.6公斤。研究团队还发现，富含硝酸盐的蔬菜组的步行速度更快。
志愿者每天平均摄入硝酸盐约为65毫克，其中有超过81%来自蔬菜。
有趣的是，食用富含硝酸盐的蔬菜可以增强肌肉力量，与任何体育锻炼都没有直接关联。但科学家建议，同时进行重量训练和定期锻炼将获得更佳效果。
伊迪斯考文大学营养研究所的研究负责人马克·辛（Marc Sim）博士建议每天摄入5～6份蔬菜，「其中至少有一份应该是绿叶蔬菜，这对肌肉和心血管系统的健康都有益。」
甜菜、芝麻菜、菠菜和羽衣甘蓝都是富含硝酸盐的蔬菜。甜菜虽然不是绿叶蔬菜，但它是硝酸盐含量最高的蔬菜之一。
富含硝酸盐的蔬菜还有更多好处
受益于蔬菜的不仅仅是肌肉。研究表明，富含硝酸盐的蔬菜与心血管健康密切相关。一项动物研究发现，暴露于致癌物的大鼠，其肝脏中脂肪氧化量较低，抗氧化酶的量也略有降低。但在使用甜菜汁进行预处理后，一种被称为超氧化物歧化酶的抗氧化剂活性增加了三倍，同时降低了血压，有益于心脏健康。
另一项研究发现，每天饮用甜菜汁的外周动脉疾病患者可以多走18%的距离，才开始感受到跛行带来的疼痛。
此外，一项针对竞技自行车手的研究比较了标准甜菜汁和去除硝酸盐的甜菜汁的效果。研究人员发现，摄入富含硝酸盐的甜菜汁的运动员在4K和16.1K赛事中表现出更好的能量输出和比赛表现。科学家们称赞甜菜汁是「一种相对简单的……改善运动不耐受的方法」，并将食用甜菜汁描述为「低成本的天然治疗心血管疾病的方法」。
硝酸盐和亚硝酸盐——是朋友还是敌人？
研究人员认为蔬菜中的硝酸盐具有改善健康的能力，但这种化合物是一把双刃剑，既有益又有害。
