大肠癌为世界前三大最常见的癌症，更蝉联国人十大癌症榜首15年之久。改变饮食习惯被视为预防大肠癌的最佳手段之一；权威期刊《Nature》子刊物《Nature Communications》近期刊载研究即表明，女性若能透过日常饮食摄取1杯牛奶量（300毫克）的「钙质」，有望减少17%的大肠癌风险。
50万女性研究表明 3种饮食最可能导致大肠癌
来自英、美的联合研究团队，最初自130万名参加英国和苏格兰国民保健署乳癌筛检计划的女性中招募受试者，最终筛选出542,778名女性参与研究。研究团队追踪受试者的健康状况，为期约16.6年，并评估97种饮食因素与大肠癌发生率之间的关联性为何。
经由门德尔随机化分析结果显示，酒精、红肉、加工肉等3种饮食，与预期大肠癌的发生风险强烈有关：每天增加20公克的酒精摄取量，罹患大肠癌的风险就会增加15%；而每天多食用30公克红肉和加工肉加总，罹患大肠癌的风险则会增加8%；相当于每天多吃100公克，风险就会上升29%。
每天一杯牛奶竟有助于抗癌？ 研究：有望降17%女性大肠癌风险
相反地，含钙饮食、乳制品被认为与大肠癌风险呈现强烈负相关。以含钙饮食为例，每天增加300毫克的钙摄取量，罹患大肠癌的风险就会降低17%，该摄取量约等于1杯300毫升的牛奶。另外，透过观察受试者的基因变异可得知，牛奶摄取量与大肠癌、结肠癌和直肠癌的风险呈负相关，进一步支持钙质在大肠癌的发生中扮演着保护角色的观点。
常见与乳制品有关的食物与营养素，如牛奶、优格、维生素B2（核黄素）、镁、磷和钾，也与大肠癌风险呈负相关。研究发现，每天多喝200公克（约194毫升）的牛奶，罹患大肠癌的风险就会降低14%。不过，进一步分析显示，乳制品的潜在抗癌效果，仍与钙质的补充有较为显著的关联性。
研究还观察到，早餐谷物、水果、全谷杂粮、碳水化合物、纤维、总糖（天然糖与添加糖的总和）、叶酸和维生素C的摄取，与大肠癌风险呈负相关。然而，这些负相关关系的强度相对较小，且可能受到生活型态因素和其他饮食因素的混淆影响。因此，需要进一步确认上述饮食与大肠癌风险之间的关系。
补充钙质有助预防大肠癌？ 对肠黏膜具有保护作用？
研究通讯作者Keren Papier博士指出，钙质对于大肠癌发生的保护作用，可能与其在大肠腔中与胆汁酸和游离脂肪酸结合的能力有关，从而降低潜在的致癌作用。先前在大鼠身上的实验研究亦表明，大肠腔中若有较高的钙、磷含量，观察到有助于保护肠黏膜，并免受潜在有害物质（例如胆汁酸）的损害。
此前也有研究指出，钙质可能对于大肠组织产生直接影响，例如促进大肠上皮细胞分化、减少大肠黏膜的DNA氧化损伤。实验室研究还表明，膳食中添加钙质，有助于减少大肠中「KRAS基因」突变的发生率。总的而言，钙质的潜在保护作用似乎与其在大肠腔中的存在有关。
有乳糖不耐症如何补钙？ 专家建议多摄取9种食物
Papier博士也表示，虽然研究拥有样本量大的优势，但受试者族群仅限于欧洲血统的英国女性，未能涵盖其他地区或种族。另外，受限于饮食调查问卷的格式限制，研究团队无法将其他饮食纳入研究，未来需透过更多元的样本，以及广纳更多饮食类型，进一步确立大肠癌的预防措施。
如果本身有乳糖不耐症，或平时未有摄取乳制品的习惯，该如何补足人体所需的钙质？Papier博士表示，深绿色蔬菜如羽衣甘蓝、芥菜、菠菜，豆制品如豆腐、豆浆，以及苋菜、杏仁奶、沙丁鱼、坚果类、芝麻等等，皆为良好的钙质摄取来源，建议民众可视身体状况适度补充。
