受今年第10号台风「美莎克」影响，广西横州市一处养蛇场近日因洪灾被冲毁，约800至900条蛇出逃，引发社会关注。据「读城记工作室」公众号报导，这次事件揭露广西是全大陆最大蛇类养殖基地，自1980年代起规模化养蛇，从早年食用为主，后来转向药用研发，目前全区蛇类存栏量突破3000万条，养殖量占全大陆八成。广西蛇产业力拚高附加价值，目标产值突破500亿元人民币。
广西地处亚热带季风气候，温暖湿润，喀斯特地貌广布，洞穴石峰多，加上河湖密布、森林茂盛，蛙鼠等天然饵料充足，适合蛇类繁衍。全区已记录蛇类106种，种类居全大陆前列，当地早有捕蛇、吃蛇传统。1980年代农民为增收尝试人工养蛇，以零散庭院养殖起家。
横县龙粤养蛇专业合作社负责人许平向《时代周报》表示，广西工业基础薄弱，养殖业是农户重要收入来源，养蛇投入可控、附加价值高，吸引越来越多参与。1990年代技术规模升级，2011年迎来高峰期，据《广西日报》报导，当时养一条鼠标蛇成本约150元，一年后售价约500元，收益可观，仅灵山县就有40多个持证养蛇场、3200余户养殖户。「种十亩地，不如养一屋蛇」反映当时产业火热。
至2020年，广西蛇类存栏量近2000万条，占全大陆70％，繁育单位逾1.4万个，从业人员近3.7万人，横州、灵山、扶绥为主要集聚区。
2020年2月，大陆全国人大常委会通过《关于全面禁止非法野生动物交易、革除滥食野生动物陋习、切实保障人民群众生命健康安全的决定》。「禁食令」重创以食用为主的蛇产业，广西进入调整期。
许平指出，2020年后养殖规模收缩，部分养殖户退出，消费放缓、药材价格回落压缩收益，行业经营压力增加。经政策引导与市场淘汰，全区原本3万余家养殖场精简至300余家规模化企业。
2024年10月，广西发布《人工繁育陆生野生动物物种名录（第一批）》，将乌梢蛇、眼镜蛇、鼠标蛇、银环蛇等10个物种纳入药用开发范畴，为产业转型提供政策基础。养殖户李勇的案例具代表性：他养蛇30余年，巅峰期存栏7万条，2020年后缩减至6000余条种蛇，转向药用眼镜蛇养殖，精细化管理下仍维持数百万元年营收。他更与区外科研机构合作，以蛇毒开发抗癌药物，目前进入三期临床试验。
如今鼠标蛇、眼镜蛇、银环蛇等药用品种成为养殖重点，广西商品蛇年产量从2020年约2000万条增至目前3000万条以上，成为全球最大蛇原料基地。广西野生动植物保护协会药用蛇专业委员会主任委员杨培生估算，传统「养殖—餐饮」模式仅数十亿元产值，转向「养殖—药用研发—精深加工」后，靠抗癌药物、医美原料等高附加价值产品，产业规模可望突破500亿元。
不过转型之路不易。许平表示，药品从研发到上市需经实验、临床、审批，周期长且需持续投入资金与科研。他指出，关键在于将蛇资源转化为高附加价值产品，「以前直接利用，现在要把有效成分提取开发药品或功能性产品，这需要长期研究。」目前广西已与西安、上海等地机构合作探索有效物质提取与应用。
依广西林业部门规划，未来将持续减少对食用市场依赖，重点发展药用、科研、科普展示，支持企业开发药品、保健食品、药膳等，将产业链从养殖延伸至加工、研发与销售，让一条蛇创造更高价值。
