自1949年中共建政以來，每年夏天7、8月間，河北省秦皇島市北戴河度假區戒備森嚴，中共元老和在職高層領導人會集中在北戴河，以休假形式開會，每年也都有隱祕的中共權鬥故事流傳。
多數觀察家們認為，近年的北戴河時間，老人干政已成歷史，權力鬥爭的真正戲碼，已更多轉移到北戴河之外的官場。今年北戴河的所謂休假，已演變成中共高層密謀對內彈壓、對外擴張動作的場合。但物極必反，極權統治升高之時，往往也正是政權步入晚期之際。
從習近平上台當年（2012年）以來的十四年，北戴河傳言紛紛，權鬥故事的流變，能清晰勾勒出權力格局的變化軌跡。
2012年正值權力交替，中共十八大前後的中南海，紛擾不安，危機四伏。
2012年2月，重慶市副市長兼公安局局長王立軍出走美國駐成都總領事館，由此引發中共高層政治海嘯，謀登大位的重慶市委書記薄熙來垮台。
在當年8月召開的北戴河會議上，各派鬥爭激烈。中共高層在那段時間僅僅開了幾天會，擬定最終的二千多個十八大黨代表名單，但新高層的建議名單沒有出來。在會議期間，退休干政的江澤民與時任中共黨魁胡錦濤圍繞著十八大人事安排展開激烈爭鬥，最後胡錦濤不悅，離開北戴河會議會場。
在這次北戴河會議之後，8月底，預定將於十八大接班的習近平，突然失蹤。國際媒體報導形成不同「故事」版本。
有說當時一名軍官試圖刺殺習未遂；也有說習因為游泳致「背傷」休養。有外媒說，在一次「紅二代」內部會議上發生爭吵和暴力行為，習近平後背被投擲的椅子砸傷。但更普遍的說法，是當時習因不滿政治安排而「發飆」。
有內幕消息稱，習臨近接班時才知道，他並不是終極的決策者，上邊還有元老們插手安排。於是習就不幹了，他這副準備撕破臉的架勢令元老們慌張。在保黨的共同利益驅動下，元老讓步，習近平獲安撫、重新露面。
後來在十八大上時任總書記胡錦濤當面說，他決定卸掉全部職務，全面交權給習。而習近平則讚揚胡「高風亮節」。
