大联盟2024年例行赛开打不过两周，就已经有迈阿密马林鱼队Eury Pérez、克利夫兰守护者队Shane Bieber、亚特兰大勇士队Spencer Strider三位优秀投手因为手肘受伤球季可能面临报销或已经确定整季无法出赛，他们都是球界公认的强投，对所属球队战力产生一定程度的冲击。
如果再把受伤时间点落在去年、目前开刀复健中无法投球的大谷翔平、Jacob deGrom、Sandy Alcántara给算进来，你会发现这串名单上全是菁英等级的好手，比赛精彩度打了不少折扣。由于部分球界人士怀疑上赛季实施的投球时钟（Pitch clock，又称投球定时器）新规定可能是导致重大手肘伤势频率增加的最大原因。如果说2023年职业棒球界解决了球赛节奏偏慢问题，那么2024年重要的课题便是找出大量投手受伤的背后真相。
投手伤病问题到底有多严重？根据统计，以今年开幕战当天为例，去年此时尚在先发名单中的大谷翔平、Alcántara、deGrom、Shane McClanahan、Germán Márquez、Brandon Woodruff此刻全都因为手肘动刀而无法投球，另有Eduardo Rodriguez、Max Scherzer因其他部位受伤暂时停赛休养中，Lucas Giolito则在春训尾声时突感不适最终选择进行「尺骨附属韧带重建术」（俗称：Tommy John手术）直接明年见，千贺滉大情况也类似，春训肩膀疼痛必须关机一段时间观察，目前确定最快复出时间点是在6月初。
如果再把范围放大Gerrit Cole、Kyle Bradish、José Urquidy、Jordan Romano、Matt Brash、Bryan Woo、Luis Patiño这些目前因为手肘发炎或其他相关不适症状正躺在15天伤兵名单、未来如果恶化搞不好也要进手术房的主力投手也算进来，灾情不可谓不严重。如果以上描述还无法使您震惊，那么开幕战当天被列入伤兵名单的166人中，多达132人是投手，比例达79.5％，应该是超乎想象、粉碎固有认知的恐怖数据吧？！
上赛季投手防御率排行榜前9名之中，仅有Justin Steele在开幕战当下是健康无恙的，强投长时间躺进伤兵名单好像变成常态，动辄千万美金年薪的主将无法出赛，您说联盟主事者与球团能不紧张吗？
过去几年，整个大小联盟动刀实施Tommy John手术的投手呈现逐年增多趋势（要知道从2021年开始小联盟队伍数进行缩减足足少了原本四分之一的球员人数），根据统计从春训一直到世界大赛打完这段期间，平均每周有两位选手躺在手术台上更换韧带，这是无比夸张的数字！已经退休的手肘韧带手术权威医师James Andrews甚至形容这现象简直像是流行病在传染，另根据独立调查员Jon Roegele的报告指出，大联盟赛场上非野手球员有高达35.6％手臂上都留有明显的Tommy John手术疤痕，比2017年时足足高了10％之多，感觉没有开刀过都不好意思说自己是职业棒球界的投手。不仅受伤人数激增、养伤时间也显著拉长，官方记录显示现今大联盟投手躺在伤兵名单的总天数莫约是20年前的2倍以上，伤病问题犹如一枚不定时炸弹随时会打乱整支球队的投球战力规划与布局。
知名棒球数据大师Bill James更是悲观的指出：「投手的职业生涯正在缩短，不只是投球局数，能存活在联盟里的总年限也会一路下修。」一般球迷比较想不通的是，早年棒球投手的工作负荷量远比今时今日要繁重许多，单季投上200～250局似乎司空见惯的事情，怎么棒球科学蓬勃发展、医疗技术一日千里的21世纪球员反倒越来越不耐投？
过去几年，整个大小联盟动刀实施Tommy John手术的投手呈现逐年增多趋势（要知道从2021年开始小联盟队伍数进行缩减足足少了原本四分之一的球员人数），根据统计从春训一直到世界大赛打完这段期间，平均每周有两位选手躺在手术台上更换韧带，这是无比夸张的数字！已经退休的手肘韧带手术权威医师James Andrews甚至形容这现象简直像是流行病在传染，另根据独立调查员Jon Roegele的报告指出，大联盟赛场上非野手球员有高达35.6％手臂上都留有明显的Tommy John手术疤痕，比2017年时足足高了10％之多，感觉没有开刀过都不好意思说自己是职业棒球界的投手。不仅受伤人数激增、养伤时间也显著拉长，官方记录显示现今大联盟投手躺在伤兵名单的总天数莫约是20年前的2倍以上，伤病问题犹如一枚不定时炸弹随时会打乱整支球队的投球战力规划与布局。
知名棒球数据大师Bill James更是悲观的指出：「投手的职业生涯正在缩短，不只是投球局数，能存活在联盟里的总年限也会一路下修。」一般球迷比较想不通的是，早年棒球投手的工作负荷量远比今时今日要繁重许多，单季投上200～250局似乎司空见惯的事情，怎么棒球科学蓬勃发展、医疗技术一日千里的21世纪球员反倒越来越不耐投？
前述因手肘发炎正在伤兵名单中的西雅图水手队中继大将Brash年仅25岁，上季出赛78场取得3.06防御率、24个中继点、每9局三振13.6人次的亮丽成绩，其整季速球均速维持在98.2英哩高水平，属于顶级火球男，他受访时曾说：「我登板时每一球都是用尽全身力气投出，直到下场为止！」随队采访的《西雅图时报》记者Ryan Divish当时就认为以Brash的暴力投球机制、拼命催球速心态，手肘炸掉只是时间早晚的问题，球团难道心里没底吗？非也，单纯只是赌这一天能够晚点到来。
与此同时联盟正展开详细调查，从去年10月起陆续访谈100多名相关人士（包括现役球手、退役球员、医生、职业队投手教练、运动力学专家、大学校队教练、经营棒球训练设施的业者等），累积大量情报资料与各界看法，试图从中厘出蛛丝马迹，目前此项查访仍处于现在进行式、并未有明确结束时间表，务求能够集思广益到极致，联盟也准备成立一个特别工作小组，等到能从访查里汲取有用讯息后，实际应用到球场上，协助各队降低选手受伤风险。运动力学专家、同时长期担任大联盟伤病研究顾问的Glenn Fleisig博士说：「其实我们不只是要调查现状，重点是要提出有用的解决方案。」远在2014年他就协助过美国棒球协会替青少年棒球员制订出名为「Pitch Smart」的投球指南，用以预防稚龄投手使用手臂过度造成损伤。
如果你解析整个投球动作，身体的手肘部位一向都是伤病重灾区，特别是该处的韧带无法以任何形式的锻炼加以强化耐用度，而在反复的投球过程中却又会遭到极大的拉扯，在如今追求球速最大化的氛围下，手肘韧带受伤似乎成为逃脱不了的宿命。尽管Tommy John手术目前已经十分成熟、失败率低，甚至已研发出植入「内支架」（Internal Brace）的新技术用以缩短复健时间，但仍没有球队或选手会愿意浪费职业生涯宝贵的时间在漫长养伤之路上。
那么「投球时钟」是否真是投手受伤频率持续攀升的元凶？可能并不是。根据早先大联盟官方引用约翰霍普金斯大学一项独立研究报告，称投球节奏加快与受伤率增加之间并没有显著关连，同时知名棒球媒体《Baseball Prospectus》和《FanGraphs》都发表相关论述文章，提到目前并未找到两者之间明确的因果关系，以上三个单位有一项共同的论点就是：「投手更加频繁受伤这个问题早在投球时钟规则实施之前就已经出现了」。事实上韧带出状况之普遍可追溯至选手的学生棒球时期，据统计2011～2013年之间大联盟选秀前10轮的投手一共有6人在进入职业球坛前手肘韧带就已经置换过，而2021～2023年同样的时间跨度内这个数字则飙升至24位！
追根究底，伤病频繁其实还是源自投手过于追求球速，同时为求球探青睐在学生棒球时代就过度消耗手臂，加上目前大小联盟主流战法就是缩短先发投手工作局数拉高均速（芝加哥小熊队Jameson Taillon就曾感叹说年轻一辈的菜鸟投手可能进入职业联盟后单场都很少主投超过5局），一环扣一环，最终引爆伤病潮，只是大环境趋势如此，短时间内要有所改变，恐怕极不容易。
