中共中央军委副主席何卫东自3月11日中国人大会议结束以来,便消失于公众视野,期间有传言称他已落马。本周稍早的中共中央周边工作会议,何卫东再次缺席,英媒《金融时报》称他因涉贪已遭免职。有评论家指出,何卫东是策划对台行动的主力之一,若确遭整肃,必然影响共军对台部署。
港媒《星岛日报》报导,4月8日、9日召开的中央周边工作会议属高规格会议,通常政治局委员都会出席。但央视新闻联播的画面显示,坐在台下第一排的包括军委副主席张又侠,独缺另一名军委副主席何卫东。
英国《金融时报》周四(4/10)引述六名知情人士指出,何卫东已不再是中央军委副主席,原因与涉及贪腐有关;其中五人表示何卫东已遭「清洗」,有一人表示何卫东被拘留后一直在接受审讯。
不过在中共中央政治局与中央军事委员会的官网上,何卫东的照片、职称与名字仍未变动。先前已遭停职检查的时任中央军委委员苗华也未有变更。
事实上,3月17日,北京举行针对台湾的《反分裂国家法》实施20周年座谈会,负责对台军事工作的何卫东未出席,就已引发关注。
旅美前中国媒体人赵兰健当时爆料,何卫东在全国人大会议闭幕当天就被带走调查。保守派媒体《华盛顿时报》也引述美方官员称,情资显示何卫东已落马。中国国防部3月27日的例行记者会上,发言人吴谦仅表示「没有这方面的消息」。
近一年来,中国从火箭军到航天科工集团,已有多名军队及军工系统高层人员被调查。
美国智库詹姆斯顿基金会资深研究员、香港知名时评家林和立向自由亚洲电台(RFA)表示,表面上,清洗解放军高层的行动由习近平发起,目的是巩固他在军中的权威,确保军队高度忠诚。第一波的前国防部长魏凤和、李尚福等多名落马官员也都是习近平一手提拔的人。
但林和立指出,最近出现另一个方向,也就是党政军其他势力开始把习近平重用的人,包括何卫东、前军委政治工作部主任苗华,东部战区司令林向阳等人解除职务,或停职接受调查。
林和立认为,这一连串事件显示,习近平目前在军中的威信可能已受到军队管理、甚至经济与民生问题的影响,他和军方第二号人物张又侠之间的关系也相当微妙。
不过林和立指出,权力斗争依然是习近平的强项,目前看不出有哪一位政治人物或派系能真正挑战习近平的地位。因此习近平仍可能是中共第一位连任第四个5年任期的总书记,继续掌权至2032年。
林和立表示,中共对台计划外界难以洞察,但「唯一确定的是,2023年到现在,军队高层人事不断变动,大大影响了解放军的作战能力」。包括林向阳、何卫东等人都是规划对台行动的主力之一,这次若被整肃,必然会对中国对台部署形成关键影响。