这几年中美紧张关系加深，现在外界猜测，是因为美中外交关系结冰，促使中国要求美国归还大熊猫。（图片来源／facebook.com/nationalzoo）
周三（11月8日），三只大熊猫离开华盛顿特区（华府）史密森尼国家动物园的围栏，搭乘飞机返回中国，标志中国大熊猫被美国动物园饲养50多年的结束，更是意味中国熊猫外交时代的终结。
一家子大熊猫离开华府国家动物园后，美国只剩下亚特兰大动物园饲养中国的大熊猫，但不会持续太久，亚特兰大4只熊的合约明年到期，目前还没有续约的消息。
美国只剩下亚特兰大动物园饲养中国大熊猫
综合《CNN》、《纽约时报》报导，周三，在一个万里无云的秋日早晨，两只成年熊猫「美香」及「添添」、它们爱的结晶3 岁「小奇迹」被搬上个别的金属板条箱，然后用卡车运到联邦快递的一架取名「熊猫」的波音777飞机上，于下午 1 点左右起飞。
载着3只熊猫的卡车行驶华府街道，其阵仗彷佛总统车队穿越华盛顿的盛况：警察开道护送、许多旁观群众挥手道别、记者尾随。
这架飞机载着220磅的竹子、一名兽医和2名动物园管理员，从杜勒斯国际机场起飞，经过19小时的飞行飞往中国。在那里，3只熊猫将与大约150只大熊猫一起生活在四川省迷雾山脉郁郁葱葱的自然保护区中。
说到这里，熊猫外交时代可以说已经结束了，至少目前是这样。
「这是艰难的一周，也是艰难的早晨。」动物园园长史密斯(Brandie Smith) 告诉记者，当时记者看着装有熊猫的板条箱被叉车从竹子林立的亚洲小道(Asia Trail) 园区搬运出去。
「请大家相信，大熊猫的未来是光明的，我们仍然会推动原订计划，我们期待与大家一起欢迎大熊猫回归华盛顿。」园长接着说。
1972年尼克松访中，北京开启熊猫外交
当初中国熊猫怎么来到华府？时间回到1972年，当时美国第一夫人派翠夏．尼克松(Patricia Nixon) 与尼克松(Richard M. Nixon) 总统对北京进行具有里程碑意义的访问，
当时，派翠夏向时任中国总理周恩来提到了她对大熊猫的喜爱，直接说「我爱牠们」，北京与华盛顿的熊猫外交拉开了序幕。几个月后，中国将一只雌的和一只雄的大熊猫「玲玲」和「兴兴」送到华府国家动物园。
派翠夏欢迎大熊猫来到美国首都时说道：「每一年有数百万人从全美国各地来到首都动物园参观熊猫，一定会喜欢上牠们。」
于是，史密森尼国家动物园成为美国第一个展示大熊猫的动物园，象征中国「熊猫外交」的重大里程碑，从那时起，大猫熊就一直住在华盛顿的动物园，成为中美关系的象征。
看到大熊猫在美国越来越受欢迎，中国开始向美国各地的其他动物园派遣更多可爱又有魅力的熊猫，后来变成将牠们借出而不是作为礼物赠送。
有着呆萌外表的熊猫很像是天生的外交官
位于华盛顿市中心的史密森尼国家动物园有熊猫海报、熊猫马克杯、熊猫睡衣、熊猫拼图，还有熊猫冰淇淋，这座动物园有一群员工和志工，负责监测大猫熊的心率、帮助大猫熊繁殖，并照顾大熊猫吃的竹子。
如今，大熊猫已经离开华盛顿。 有些粉丝觉得难以忍受，例如，Edward Wong是跑外交的记者，曾任纽约时报北京分社社长，他大约每月一次参观国家动物。
黑白相间的熊猫彷佛可爱的玩偶，有着呆萌外表的牠们很像是天生的外交官：《纽约时报》记者Edward Wong回忆他在北京生活和工作时，曾经带家人去了成都的熊猫研究中心，他3岁半的女儿对熊猫非常痴迷。
但是这几年中美紧张关系加剧，现在外界猜测，是因为美中外交结冰，促使中国要求美国归还大熊猫。
动物园官员和科学家表示，真正的原因归结于生物学，或称为「熊猫时间」，他们解释说，这三只熊猫都到了应该返回中国的年龄。
中国熊猫住华府动物园50年后回中国
美香和添添于2000年抵达华府，大约是在兴兴因肾病被安乐死一年后，玲玲因心脏衰竭去世8年后。2只新熊猫在第一个正式协议下保留10年，然后在连续两个2年协议下保留。
最后一次协议在疫情爆发初期就到期，中国的合作伙伴协会同意将期限延长三年，最后期限即将来到。
美香在2020年8月生下孩子，带给大家惊喜，因为先前科学家以为她已经无法再生育了，于是，这只小熊猫就被取名为小奇迹，他是美香在华盛顿出下的第4只幸存幼崽。
中国境外收容大熊猫的动物园通常同意在4岁之前将幼崽送回，在成年大熊猫年老时将其送回，美香今年25岁，添添26岁。
「牠们正处于应该在中国生活的年龄，我不想让熊猫在中国以外的异乡去世。」动物园保育生物学家松格(Melissa Songer)说，她照料大熊猫的时间长达23年。
