中国国家主席习平下周将访问美国，他38年前访美时的一群爱荷华州「老朋友」受邀参加他将在加州旧金山出席的晚宴。习近平38年前还名不见经传时，曾赴爱荷华州学习资本主义农业经验，受到这些「老朋友」热情款待，还曾住在当地人的家中，跟他们聊过美国电影与小说。
彭博新闻报导，现年85岁的爱荷华州马斯卡廷市（Muscatine）居民蓝黛（Sarah Lande）是受邀宾客之一。她表示，自从1985年习近平以河北省石家庄地区食品协会主席的身份首次访美以来，她一直与习近平保持联系，「这是一段很棒的经历，我们甚至不知道他为什么喜欢我们！」。
蓝黛表示，当初习近平造访爱荷华州，是「想学习怎么养活他的人民」。她说：「习近平读过马克吐温（Mark Twain）的作品，他很想看看密西西比河」。当年蓝黛在临密西西比河的家中为习近平办了聚餐。
中国外交部已宣布，习近平 14日至17日访问美国，将于15日与美国总统拜登会晤，并参加之后两天的亚太经济合作会议（APEC）峰会。在此之前，美中两国已进行一连串高层官员会晤，以缓和双边紧张关系。
蓝黛表示，她和其他居民收到的邀请函是由美中关系全国委员会（National Committee on US-China Relations）和美中贸易全国委员会（US-China Business Council）发出，中国驻美大使馆居中协调。
根据《纽约时报》报导，这场晚宴将有数百位美国商界人士参加，一席座位要价2000美元（约6.4万元台币）。
这些受邀的爱荷华居民还不知道是否将与习近平私下会晤。据一名幕僚表示，曾任爱荷华州州长和美国驻中大使的布兰斯塔德（Terry Branstad）也在受邀之列。
其他受邀民众还包括德佛查克（Gary Dvorchak）和妹妹葆拉（Paula）。1985年，德佛查克的父母邀当时31岁的习近平住在他的卧室。当时德佛查克用许多《星舰奇航记》（Star Trek）的物品装饰卧室，他们兄妹还与习近平讨论美国电影。
爱荷华州前经济发展官员贝隆（Luca Berrone）也同样在受邀者之列，当年他曾经开车带着习近平参观孟山都（Monsanto）、嘉吉（Cargill Inc）、桂格燕麦片（Quaker Oats）等知名的农业生技或食品加工业工厂，也参观了几处谷物农场和牧场、以农耕公社着称的宗教小区Amana Colonies，以及爱荷华州立大学。
贝隆说，当时习近平率领一个仅四人的小型参访团，贝隆带着他们和口译人员四处参观，还到过马克吐温曾经藏有手稿的一座农舍。他也为习近平一行人安排住处，包括旅馆和当地民众的住家，「我们度过很愉快的两个星期。就像公路电影一样，五六个男人一起上路旅行。」
在社群媒体上，习近平1985年访美的照片引发热议。不少中国网友对于习近平时隔38年的相貌差异颇感惊讶。
同样受邀出席下周晚宴的世界粮食奖基金会（World Food Prize Foundation）前总裁昆恩（Ken Quinn）说，爱荷华人民让习近平留下了深刻印象，「他当时并不是特殊人物，爱荷华人展现的友善让他很感动」。
习近平父亲习仲勋1980年也曾到访爱荷华州，昆恩也曾见过他。
习近平在2012年国家副主席任内也曾访美，当时即将接任最高领导人的他，与「老朋友们」在蓝黛的家中见面。蓝黛表示：「那天习近平说『你们是我在美国遇到的第一群人，对我来说，你们就是美国』。」
那年习近平也邀请了十几位爱荷华「老朋友」去中国。蓝黛说：「他们在两个月内就安排好一切。他（习近平）是命令属下去办事的长官，是他让这件事发生。」
蓝黛回忆，他们访中时，习近平与妻子彭丽媛一同设宴款待他们。她说彭丽媛「是一位可爱、美丽的女士」，当时表示「一定要见见来自爱荷华州的人」，还说退休后会带女儿造访马斯卡廷。
报导指出，除了老友重聚外，爱荷华州作为美国主要的大豆和玉米产地，也对美中关系改善有重要意义。中国上周已宣布购入逾300万吨美国大豆，数量之大令市场讶异，被认为是在拜习会前展现善意。在此之前，中国一直购入较便宜的巴西大豆。
对于习近平爱荷华「老朋友」受邀下周赴加州参加晚宴一事，中国驻华盛顿大使馆及晚宴主办单位尚未置评。
