几十年来，西方一直假设中国的经济崛起会带来政治变革，能使中共变为更合作和负责任。如今看来，这种假设大错特错。
中共并不认为西方社会自信、团结。北京日益认为西方民主国家内部四分五裂、经济负担沉重、文化分裂、心理疲惫，尤其是美国。这种看法很危险，因为历史表明，战争并非仅源于军事力量变化，也源于敌对国如何解读彼此的实力、决心和凝聚力。
据中国人民大学重阳研究院近期发布的一份报告，一些颇具影响力的中国分析师称，他们听到了美国「帝国衰亡的丧钟」。这体现了中国政治和知识界如何解读美国乃至整个西方社会的未来走向。
北京认为，这种走向的迹像随处可见：无休止的政治极化、公众对制度日益不信任、社会分裂、巨额债务、公民凝聚力下降。中共领导层认为，这是西方系统性衰退的征兆。
西方人认为是民主、开放的现象，北京往往认为是软弱和瘫痪的表现。中共领导人把活跃的民主辩论视为分裂，把西方的自我批评视为自我怀疑，把战略克制视为意志衰落。
这种认知上的分歧会带来严重后果。历史反复证明，当新兴大国确信现有大国无力捍卫国际秩序时，会出现战略性误判。在历史上，日本帝国和希特勒都曾作出这样的误判，结果都导致战争。
如今，台湾已成为最危险的导火线，因为北京可能认为，西方国家缺乏耐力和团结，难以维持长期对抗。
中共政权密切关注西方的政治辩论。它看到一些政治领袖开始质疑联盟关系、军费开支和海外责任。中共高层或许会得出结论：民主社会对其政府失去了信心，也对自己的文明失去了信心。
北京似乎越来越确信，西方面临的最大威胁，来自西方社会的内部分裂。
因此，中共与西方的较量，远不止于关税、半导体、海军或人工智能。更重要的是一场关于韧性、信心、社会凝聚力和战略重视程度的较量。
受影响的远不止于台湾。如果中共认为西方的威慑力缺乏可信度，全球战略平衡将发生变化，威权势力将更肆无忌惮，全球不稳定局势将加剧。
加拿大无法置身事外。我们是西方联盟体系的一部分，北京在密切关注我们的政治分歧、军事实力、经济脆弱性，以及我们在海外捍卫民主原则的意愿。
当今的核心危险并非中西方之间不可避免的战争，而是战略误判。如果北京误认为民主社会缺乏捍卫自身利益和盟友的意愿，灾难性误判的可能性会急剧上升。
解决之道是恢复战略清晰及重拾信心。民主社会必须证明，开放的社会不仅能繁荣自由，同时也坚韧、自律及意志坚定。
