中国留学生在海外参加民主活动或相关讨论时，中共警察会约谈或骚扰他们在国内的家人。通过制造恐惧，中共试图迫使留学生自我噤声，控制他们的言论和行动，使他们不敢公开反对中共。然而，有些留学生认为中共的威胁并不起作用。
国际特赦组织在5月发布的报告指出，北美和欧洲的中国留学生在抗议现场和网络上受到监视；他们在中国的家人则被警方锁定和恐吓。
据美国之音5月26日报道，去年6月4日，刚从美国一所大学毕业的滕子桓在得克萨斯州奥斯汀的州议会举牌，向人们说明六四天安门事件。那天他注意到一些华人面孔的人紧盯着他看，并拍下他的照片。
滕子桓表示，他只是说出实话，没有做错事，因此没有蒙面或变装，也不介意那些人的举动。
一周后，滕子桓的微博和抖音账号被永久封号，此前他并未发表过敏感内容。
滕子桓的父母住在中国江苏，是创业家。他们接到警察局的电话，被要求立即前往警局。到了警局，三名警察分别检查他们的手机，从中查看滕子桓的朋友圈，并对他们进行问话和做笔录。警察告诉他们，「你儿子受到海外组织的蛊惑，在美国参加了『反华』活动，受到『爱国』留学生的举报。」
滕子桓感到困惑，因为警察所称的反华组织实际上是他个人发起的「六四」举牌行动。他并未受到任何人的鼓动，只是想说出真相。他质疑自己在美国，为什么不能自由发声，难道这里也在中共的管辖范围内？
国际特赦组织中国部主任布鲁克斯（Sarah Brooks）对美国之音表示，这些留学生通常并不高调，也不是新闻人物。他们可能只是自发地参加了一场六四纪念活动，或张贴了声援「白纸运动」的海报。布鲁克斯指出，中共政府对留学生父母施压，要求他们劝说孩子停止参与任何争取权益的活动，否则父母可能面临行动自由受限的威胁，包括不允许他们离开中国去探望孩子，甚至可能遭遇工作环境的刁难和失去养老金的风险。
滕子桓得知父母被盯上时感到诧异，他认为自己只是一个普通留学生，并非活动人士，而父母却受到了警告，还被小区管理委员会纳入监视名单。他在国外的行为与在中国的父母有何关联？
警察对滕子桓的母亲说，「如果你儿子继续在境外从事『反华』活动，我们也会对你们采取相应措施。」
滕子桓的父亲告诉警察，「我们已经三年多没见过他了，他是个二十多岁的成年人了，有些事他不一定都告诉我们，我们确实不知道。」
中国人权执行长周锋锁对美国之音说，在美国公开参加纪念「六四」等民主活动的华人很少，大多数人因为中共的监控和制造的恐惧而沉默。他说，中共通过限制回国、骚扰家人等手段制造恐慌。大部分时候，如果更多的人忽略这些威胁，那也无所谓了。他认为，海外华人需要克服恐惧，勇敢站出来。
滕子桓表示，中共当局在国内吓唬了他的父母，但对身在美国的他本人并不敢轻举妄动。他认为在法治的美国，他有更多空间说出中国的实际情况，中共对留学生的威胁也相对有限。
这起事件之后，滕子桓说出真相的信念未动摇。在看穿中共制造的恐惧后，他的决心更加坚定。
国际特赦组织的布鲁克斯认为，中共政府对留学生的威胁和伤害主要是精神上的。留学生因自我审查而生活在焦虑和恐惧中，心理健康受到严重影响。她呼吁中共政府停止这种骚扰，让这些学生自由无惧地学习。
