中共前总理朱镕基8月12日去世，他被广泛称为「铁腕总理」。朱镕基在位时的强势形象，与现任总理李强形成强烈对比。而自朱镕基起的几任总理，权势逐渐走弱。到最终党魁走向独裁极权政治，被认为恰是政权走向衰亡的一个征兆。
朱镕基：号称「铁腕总理」
朱镕基1998年至2003年任总理。
1991年4月，朱镕基由邓小平亲点，担任副总理，在任常务副总理时他已实际主掌经济。
1997年邓小平去世后，江泽民的权力极速膨胀，既掌握军权，又是「党核心」。但由于仍有不少元老制约，江唯一不能插手的是牢牢掌握在「经济沙皇」朱镕基手上的经济决策权。虽有江泽民掣肘，但朱镕基掌控的国务院在经济领域有较高自主性。
朱镕基当年的整体形象是雷厉风行，上任以后强力清欠难缠之极的「三角债」。他曾赶赴「三角债」纠结最深的东三省，亲自坐镇，现场清欠。
朱镕基任内实施分税制、汇率改革、加入世贸、取消福利分房、国企改革，动作极大。
但朱镕基的国有企业改革，本质是政府主导的私有化。大量国企和国有资产的收购者往往是红色贵族或官僚集团子弟。「改革」也造成国企工人大规模下岗，陷入凄惨处境，这是外界和民间对他最大的批评之一。
另外，朱镕基时代所推动的市场化，并没有与政治自由、舆论监督、司法制约同步推进。朱镕基时代，也就是江泽民掌权后期，腐败深重，物欲横流，一切以金钱、地位和利益来衡量，社会道德滑坡。
台湾「中央广播电台」施东临的文章认为，如果只用「改革派」三个字概括朱镕基，反而会误解他的历史位置。朱镕基的真正特殊之处，在于他是一名把市场经济视为工具，但在政治上又极为保守的技术官僚。而今天，他的改革成果大多已经不复存在。
温家宝：胡温体制下相对强势的总理
温家宝的总理任期自2003年至2013年。
温家宝任内相对强势，至少与胡锦涛「平分秋色」，故有「胡温体制」之说，国务院独立性较强。
温家宝任内曾推出四万亿投资计划。但胡温时期地方政府大量举债注入配套资金，大搞「铁公基」这类基础设施建设与房地产开发，地方债务迅速积累，延至今天，积重难返。
温家宝总理任期内多次呼吁政改，因为说得多做得少而让外界尤其是知识分子失望。由于中国实行的是党领导一切的体制，温家宝也被指有心无力。
胡温施政亦受前中共党魁江泽民干政影响。
一个著名事件是，2008年5月汶川大地震期间，温家宝在灾区坐镇指挥救援时，因救援受阻、军队和相关部门行动迟缓而罕见发怒、摔电话。据报，时任军委副主席郭伯雄在四川私设军队抗震指挥部，拒绝听从时任抗灾总指挥温家宝的命令。郭伯雄是江泽民的心腹。
2012年，温家宝在他最后一次总理记者会上表示，没有政治改革的成功，经济改革不可能进行到底，已经取得的成果有可能得而复失，新产生的问题也不能从根本上得到解决，文革悲剧有可能重新发生。改革只能前进，停滞和倒退都没有出路。
这被外界视为对习近平上台的示警。
李克强：习时代的「弱势总理」
李克强与习近平搭档，于2013年至2023年任总理。
2013年李克强接掌中南海北院后，一度被以「习李体制」称之。当年习近平和李克强的搭配，本来就是中共各派元老妥协的结果，不是习的意愿，这也使李克强当总理时，还能相对有点权限。
但后期李克强被外界视为「弱势总理」。
在2018年的「机构改革」中，李克强的权力被习近平以「加强党的领导」名义架空了许多。习近平通过中央财经委员会、全面深化改革委员会等党机构收权，弱化国务院决策权，强化党的控制。
尽管如此，对于习近平追求独揽朝纲、定于一尊，最大的阻碍仍是李克强。一些原本由李克强担任的中央决策议事协调机构职务，习没法夺去，比如中央机构编制委员会（中央编委）主任。
李克强任内之「成」在于推动简政放权、激发微观市场活力，但在习近平的强人政治下其政策空间受到明显挤压。
李克强从上任伊始就着力「去杠杆」，但在他离任时，中国实体经济债务杠杆率，比十年前不降反升；李克强着力推进营业税改征增值税，并拟以房地产税作为地方政府主要税源，但地方政府依然未能摆脱土地财政，债务问题悬而未决。
「李克强经济学」等个人烙印政策多无疾而终，重大决策边缘化。新冠疫情三年大流行期间，习近平强推动态清零，李克强难以稳住经济大盘。
李克强在2020年的两会记者会公开说出中国6亿人月收入不过千元的实情。这个数字并不在统计报告之中，李克强用这组数据，揭示出民生维艰的另一面。而当时习近平正要求各地为「全面脱贫成功」宣传做铺垫。
李克强在官场和民间都被视为改革派代表，被认为是习的「眼中钉」。他在退休当年就突然死亡，习近平被指脱不了关系。
李强：连「弱势总理」都谈不上
李强从2023年起任总理。
李强过去曾是习的大秘，他被观察人士戏称为习的「跟班总理」，连「弱势总理」都谈不上。
中共二十大后，技术官僚理政的时代已结束，权力皆来自习近平。中共全面告别以往「胡温体制」「江朱体制」等集体领导模式，彻底走向「习核心」化。
李强上任之初即对国务院的定位重新进行了调整，大幅度修改了《国务院工作规则》，强调国务院首先是政治机关，要系统学习掌握习的重要指示批示。与2018年的旧版相比，该工作规则全面「习化」。
中央编委负责全国体制改革以及机构编制管理，其主任历史上由国务院总理担任，如李鹏、朱镕基、温家宝、李克强。在李克强2023年3月退休后，习近平马上亲自担任主任，新总理李强只担任副主任。
前任总理李克强出国和习近平一样坐专机，而李强出国只能坐包机，变相在外交场合自降身价。
2024年3月的全国人大会议，李强被取消开总理记者会的安排，而人大会议后开总理记者会，是中共一项有三十多年历史的惯例。
继2018年机构改革收紧党控，2023年中共重设「中央金融工作委员会」，绕过国务院，由党直接指挥金融工作。还新设中央社会工作部，收紧对全社会的控制。中共进一步淡化党与政府之间的界线，变为「党政合一」。
习近平对官场的大整肃对李强组建的内阁有极大伤害，李强内阁组建才7个多月，就少了2名国务委员──外交部部长秦刚、国防部部长李尚福，且一直不予填补，这种状况罕见。
李强上任三年多，中国经济持续停滞，习近平和主管宣传的蔡奇一直强调唱响「经济光明论」，李强鲜有发声机会。2024年李强在辽宁大连的世界经济论坛年会上表示，中国经济「不能下猛药」。这番言论却遭全网下架。
结语：总理权势变迁预示政权走向
中国问题专家李林一表示，中共四任总理从强势到弱势的曲线，是中共高层内斗的结果，更与政权的走向有关。随着政治老人的消失，中共走到习近平时代，已达到极权和个人独裁的顶峰。但物极必反，总理连弱势都称不上，这也是政权本身走向衰亡的一个征兆。
