根據中共官方的調查，2024年中國居民的平均上網時間達到了每日5小時37分，幾乎是2018年的兩倍。18至59歲人群的平均上網時間更長，高達每日7小時13分，僅次於他們的睡眠時間。另外，接近九成的老人每天觀看短視頻，他們的時間和精力也逐漸被平台的演算法所佔據。
最近，一對來自廣東省江門市的退休夫妻接受了「澎湃新聞」的採訪。妻子陳秀麗表示自己每天大約會花費五到六小時在手機上；而丈夫李明則表示自己每天只有兩到三小時在手機上。然而，陳秀麗卻提到，丈夫幾乎整天都用手機，在吃飯前後都在刷短視頻、看短劇，「平台推薦什麼，他就看什麼」。
李明則反駁說，自己很少觀看短視頻或短劇，主要是看體育新聞。但他也承認，在刷手機的時候「一個小時接著一個小時不知不覺就過去了」。
那麼有多少老人每天「被束縛」在網路上呢？第三方調查機構QuestMobile的數據顯示，中國50歲以上的移動網路用戶數達3.51億人，平均每天使用手機超過4小時。
這些老人在網路上都做些什麼呢？一項2026年發表的深圳大學研究顯示，在201位老年人中，近九成幾乎每天都觀看短視頻，約一半的人每天觀看超過兩小時。
62歲的吳正向記者展示了他手機的後台數據，顯示他每天平均使用手機8小時27分，最長一天用了10小時39分。他表示，自己經常看短劇，有時過了晚上11點還停不下來，直到眼睛感覺不適才放下手機去睡覺。
為什麼短劇會吸引老人持續觀看呢？報導指出，抖音、紅果短劇等平台透過個性化推薦來滿足使用者的喜好。與過去電視節目爭奪觀眾的情況不同，現在這些平台可以根據個人的喜好推送內容，以延長使用者的停留時間。
北京大學新聞與傳播學院的胡泳教授指出，平台的演算法和內容生產者爭奪的是觀眾的時間、情緒和精神能量。他提到，充滿好奇心、快感和憤怒等情緒的內容容易受到演算法的偏愛。
他進一步說明，持續集中注意力不僅會消耗個人的心理能量，也可能帶來疲勞和焦慮。使用者在接受刺激的同時，也可能逐漸失去專注和思考的能力。
