陆良县属云南省曲靖地区，位于省会昆明市东，距昆明不足200公里。发生在这里的饿死近万人的「陆良事件」，是「大跃进」中较早暴露出来的饿死人事件。
据《墓碑》记述，「陆良事件」以后，接任县委书记的孔祥柱在1958年11月14日向中共云南省委作了一次汇报。
根据这份汇报可知，陆良县从1958年2月初就发生肿病，开始出现死亡。3月中旬蔓延到36个乡。小春后有了吃的，肿病开始下降。小春收获很快吃完，6月20日肿病大量发生。7月发病率和死亡率最高 。病人达17000多人，死亡1700多人。从2月到9月，全县发病33319人次，占总人口的 13％，因肿病死亡5203人，占发病人数的15.6％，占总人口的2.04％。
肿病的症状是：发病前疲倦无力，头晕眼花，耳鸣夜盲，四肢发麻；继则精神萎糜，表情淡漠，有的性情反常，容易急躁；随后下肢浮肿，浮肿部分皮肤发亮，神经反射弱甚至消失，面色苍白；进而肚子发胀，并有腹水，肿胀及于手脸；多数病人开始腹泻。这时病人心跳减少，血压、基础代谢及体温都下降，身体消瘦，体重锐减，妇女月经停止，小孩哭不出声；此时如不及时抢救，数日即死亡。
肿病大量发生，明明是饥饿所致，但地委还是责成卫生部门去了解发病原因。4 月上旬 ，地委卫生局派医生曹钟朴和专区医院院长到了肿病严重的西冲和独木水库工地，曹钟朴认定肿病是过度营养不良造成的，提出了改善民工生活的建议。由于曹钟朴1957年被划为「右派分子」，县委否定了他的结论，还批评了专区医院院长。他们用阶级斗争的眼光来看待曹钟朴的结论，因此对肿病原因长期得不出结论，推迟了救援。直到7月份省里承认疾病和死亡是饥饿所致，才开始采取救援工作。
距陆良县城3公里的茶花乡肿病死亡最为严重。云南省委农村工作部1958年8月22日给省委的《陆良县茶花乡肿病死人情况调查》中说，茶花乡现有2434户，9,510人。从1958年1月到8月16日止，发病4,081人，占全乡原有人口11,104人的36.8％，其中肿病2,946人。死亡1594人，占全乡原有人口的14.3％，占现有人口的16.7％。较严重的第四社，共有273户、1,089 人，死亡272人，死亡率为25％ 。有的人患肿病后一泻肚子就死了，有的消肿反复两三次死亡，有的肿后皮肤破裂而死亡，有的不肿却干瘦而死。社员史正富没有肿，十分瘦，在拣小白菜时倒地即死。30岁的社员王德民因肿病插秧时倒在田埂上就死了。社员史老秋肿病一夜小便多次，次日早晨死在床上。开始死人时还用棺材、木匣子装好埋葬，后来用席子卷了抬出去，再后来没有人抬，用牛车拉，一牛车拉三四具尸体，在村附近的泥塘、水沟、房前、屋后随便丢。县委书记孔祥柱还看到一个塘里有9个死人，一条沟里有几个。
为什么那么多人生肿病和死亡？据医务人员分析，一个农民在正常劳动情况下，每天需要热量2,500卡，劳动最紧张时需要3,000卡到5,000卡。过去农民每天劳动六七个小时，大跃进中，增加到12个小时，有时达16个小时。云南省大米每斤含热量只有1,700卡。没有油，没有肉，菜也很少。每天不到半斤粮食几乎是全部热量的来源。也就是说，农民每天从食物中得到的热量不到 1,000卡，而热量支出达3,000卡到5,000卡。这是造成肿病和死亡的根本原因。
