香港首富李嘉诚旗下企业长江和记实业（CK Hutchison）日前宣布，将位于巴拿马运河两端的两座关键港口出售给由美国资产管理巨擘贝莱德（BlackRock）主导的投资团队，交易总值高达190亿美元。
该项资产出售案发表之际，正值美国总统川普于其就职演说中强调美国应「重新掌握巴拿马运河」的重要时刻。巴拿马运河自1999年由美国移交巴拿马政府主权，但在此之前，港口经营权已于1998年授予李嘉诚的长江和记，并于2021年续签至2046年。这两座港口地理位置关键，占全球海运总量约3%，战略地位无可取代。川普日前在国会发言中更进一步表示，美国已「开始收回巴拿马运河」，并直接提及此次交易引起国际关注。
根据《彭博社》引述知情人士报导，中共中央政府在 3 月中旬即下令国有企业停止与李嘉诚旗下集团发展新业务，中国市场监管总局也发出讯号表示，在未经其反垄断审查与核准前，该项交易「不应进行」。与此同时，多家亲中港媒对李嘉诚发动强烈批评，指责其「出卖中国人」、「卑躬屈膝」，部分评论文章更获中联办官网转载。
面对风波，长江和记于 5 月 12 日发布声明强调，整项港口资产转让过程绝对依法进行，并承诺交易不会触犯任何适用地区的法律规范。然而，这并未平息中共当局长期以来对李嘉诚「抽身中国」的猜忌。自 2015 年起，李嘉诚即展开大规模资产重组，出售在中国与香港的商业地产与能源资产总值逾 2,500 亿港元，并将企业注册地转移至英属开曼群岛。尽管他多次对外重申「永远寻求在中国大陆的投资机会」，实际行动上则明显向海外市场倾斜。
2019 年反送中运动期间，李嘉诚以温和措辞呼吁港府与北京当局「以人道对待年轻人」，言论随即引发中共政法机构严词反击，指控其「纵容暴徒」、「破坏稳定」。此后，他旗下的维港投资与长实集团加速转向英国市场，先后收购当地大型酒吧集团、电信与基础建设资产，进一步降低对中港市场的依赖。目前，长江和记整体营收中，仅约 12% 来自中国与香港，集团业务重心已转移至欧洲零售、电信与公用事业领域。
此次出售巴拿马港口所获得的 190 亿美元现金收入，亦将有助抵销未来中共国企断绝合作所可能带来的损失。多位分析人士指出，李嘉诚此举显示其对北京压力的防备与响应能力，并透过全球资产配置争取更大经营自主空间。
伦敦大学亚非学院中国研究教授曾锐生则指出，李嘉诚是否因此受到进一步惩处，将成为观察北京对香港财阀态度的试金石。他表示：「若中共对李嘉诚出手过重，可能会导致其他香港大亨更加速将业务迁出香港，对北京将是一种反噬。」
