过去，中国农村家庭的规模相对较大，孩子出生数量更多。为解决生育问题，中共领导人将希望寄托在农村年轻人身上，但这次恐怕是打错了算盘。
《华尔街日报》周二（12月24日）报导称，研究显示，农村年轻人已大幅降低生育意愿。一个原因是户籍制度迫使农村夫妇不得不撇下孩子在城里打工；另一个原因是第二代农民工不希望自己的下一代重复自身的人生，成为新一代留守儿童。
原本用于控制城市人口的户籍制度，如今成为阻碍建立家庭与生育的一道隐形高墙。
自1950年代以来，户籍制度将中国人口人为地划分为农村和城市两大类。这项政策使农村居民难以在城市购房，并限制其享有与城市居民相同的社会福利，如医疗保险和教育。
自1990年代中国对外开放以来，城市经济发展机会吸引了数百万农民工进入城市工作。因居住限制，农民工的子女往往留在农村，与祖父母生活，成为「留守儿童」。
新一代农民工不希望下一代继续「留守」人生
中国是世界上留守儿童人数最多的国家，到2020年达到6,700万人。许多报导和调查都揭示了这些孩子的悲惨遭遇。
当年的留守儿童长大后也成为新一代农民工，他们普遍不希望下一代重蹈覆辙，过上与他们童年相似的生活。
27岁的赵女士从小与祖父母一起生活。她说自己并不着急结婚或生孩子。「我深刻体会到作为留守儿童的自卑和胆怯，我不希望下一代经历同样的情况。」她对《华日》表示。
赵女士的祖父母一生在贵州乡下务农。赵和妹妹在没有父母陪同的情况下勉强完成了职校学业。
北京非营利组织「上学路上」在2020年对3,501名中国农村留守儿童的调查发现，超过十分之一的孩子表示他们在过去一年里没有见过父母，四分之一的孩子每三个月仅能接到一次家长的电话。
养孩子成本太大 农民工推迟生育、不肯生二胎
中南财经政法大学人口与健康研究中心于10月发布的一份报告指出，即使户籍制度放宽，仍会存在大量留守儿童。
报告指出：「除了宏观制度等外部条件限制外，儿童随迁的主要障碍之一是家庭资源匮乏。不具有劳动能力的未成年子女随迁到流入地生活和学习，需要耗费大量的时间、精力和财力。」
甚至连中共党媒「人民网」旗下的《人民论坛》2024年1月刊发的一份调查报告也承认，新生代农民工的生育比例偏低，对生育二胎的意愿较弱。
这份2021年的调查显示，21.8%的已婚新生代农民工暂时没有生育；而已育一子的受访者中，有34.4%表示不愿再生二胎。
其中，养育子女的压力是农民工面临的最大民生问题。86.2%的农民工表示在子女抚育方面遇到困难，其中包括「时间有限，无法陪伴」（60.6%）、「没有能力辅导学业」（31.4%）和「教育费用高，负担不起」（28.6%）。
根据2023年中共官方数据，农村家庭的可支配收入不到城市家庭的一半，平均约为3,000美元，而城市家庭则超过7,000美元。
农民工不愿生育 是因为无法平等获得城市资源
《华日》指出，尽管中国的人口挑战已是显而易见的问题，但中共领导层仍未取消所有生育限制。原因之一是领导层认为，如果取消限制，农村家庭可能会生育过多子女，导致持续贫困。
哈佛大学中国问题专家、社会学名誉教授怀默霆（Martin Whyte）一针见血地指出这种谬误。他表示，农民工不愿生育是导致中国生育率下降的主要原因，但这是因为农民工仍无法平等获得城市资源。
目前，中国三分之二的人口居住在城市，但只有不到一半（48%）拥有城市户口。这意味着约2.5亿人在工作所在地无法享受多项福利。
根据中共人力资源和社会保障部的数据，2017年，只有约22%的农民工参加了城市工作的养老金计划或医疗保险。此后，该部门未再披露最新数据。
