美国资深中国研究学者沈大伟认为，当前中国大陆国际声誉比天安门事件更低，他并提出中共政权现在面临三大挑战，许多挑战在政治体制发展的走向下，未来只会加剧。
沈大伟（David Shambaugh）30日出席陆委会与政大国关中心举办的的「一党专政下的『中国式现代化』」国际研讨会并做主旨演讲，他表示，外界对于中共总书记习近平立场还有很多不了解之处，我们在预测时应该保持谦虚态度，自己很久以前就了解到「绝对不要预测中国未来走向」。
他说，习近平已经掌权十几年了，谁会知道他竟然会去打压商业团体、疫情清零，以及响应疫情爆发的方式，这整个都超乎我们预料。他直言，现在国际社群「对整个中国看法非常低落，中国声誉一直低落，在毛泽东时代已经很低，现在甚至比天安门事件时更低」。
他指出，在整个共产党跟大众都有不满的声音，比如民间部门或者商人，都是前所未有的不满，维吾尔族、藏族也非常不满。至于支持习近平的，主要是受惠的官僚、国安部门、公安部、以及极端民族主义、战狼型的人群，但这是非常少数的。
沈大伟分析目前习近平面临的三个挑战，首先是大陆社会现在弥漫不确定的感觉，相较之下，在邓江胡时期的改革，社会是充满活力的；第二是让所有东西都可以「安全化」，「这显示这是一位非常不安全、不自信的领导人以及政权，看到的是恶魔与敌人无所不在」。最后是经济面向，大陆经济正在停滞与萎缩，地方债务高涨、出口下滑。
他表示，像中国大陆这样的国家，发展到这阶段的关键议题绝对就是政治与经济间的关系。要突破中等收入陷阱、实现现代化发展，政治制度必须发挥促进作用，他引用Daron Acemoglu与James A. Robinson两位学者在「国家为何失败」这本书中的见解，强调必须脱离榨取式国家、成为包容式国家，未来中国大陆需要与过去截然不同的党国作法，不再是单一个人集权的国家，更具有响应性、包容性、妥协性、透明、去中心化。
沈大伟提到，共产党政权过去一直试图变得更宽容、更包容，在江泽民的后段、胡锦涛的前段是政治改革年代，他将此归功于曾庆红。但又表示，不论如何中共政权已经放弃这条道路而且进入萎缩、僵化阶段，现在又从十年后回归到之前的状态，从「适应」退回到「萎缩」。
